深夜、千葉県内のアパートで請求書を握りしめ、養育費の未払いに直面し、ただ呆然としていたことがあります。
「どうして私ばかり？」と泣きそうになった夜もありました。
養育費は本来、子どもの権利です。
しかし現状では、父親から養育費を受け取れている家庭は全体の3割程度にとどまっています。
もしかして、あなたも「どこに相談したらいいの？」と途方に暮れてはいませんか？
焦りと孤独: 未払い養育費に直面した夜
雨音がシトシトと窓を叩く千葉市中央区の夜。私は一人、子どもが眠る隣の部屋で、養育費の未払いに対する焦りと孤独に押し潰されそうでした。
「このまま泣き寝入りするしかないのかな…」と、胸がズキズキ痛んだのを覚えています。
そんな悩みを抱える母子家庭は決して少なくありません。
結果、離婚時に養育費の取り決めをせず、元夫から一度も支払いを受けられなかったという失敗談もよく耳にします。
私自身、離婚当初は何の準備もないまま別れてしまい、案の定お金は支払われず、生活費の不足に真っ青になりました。
「誰に相談したらいいの？」と途方に暮れていませんか？ 私も同じ問いを抱え、最初は不安でいっぱいでした。
とはいえ、一人で抱え込むことに限界を感じ、意を決して動き出したのです。
安堵と疑念: 初めての無料法律相談
「無料で弁護士に相談できます」というチラシを半信半疑で眺めた瞬間が、私の転機でした。
千葉県では、弁護士による個別の養育費相談を無料で行う場が用意されています。
例えば「千葉県母子寡婦福祉連合会」では、毎月第2土曜日に1人40分程度の養育費相談会が開かれ、予約すれば誰でも弁護士のアドバイスを受けられるのです。
私が実際に申し込んだときも「先着4名まで」という狭き門でしたが、思い切って電話予約しました。
「こんなこと相談して迷惑じゃないかな…」と小声になってしまった私に、弁護士さんは優しくうなずきながら話を聞いてくれたのです。
たった40分という限られた時間でしたが、事前に質問を整理して臨んだおかげで核心に迫る助言をもらえました。
結果、「内容証明郵便で督促しましょう」「家庭裁判所で調停という手続もあります」といった具体的な対処法を教えてもらい、肩の荷がスッと軽くなったのを覚えています。
帰り道では久々にほっと安堵のため息が出ました。「もっと早く相談していれば…」と内心思いましたが、後悔先に立たずです。
あなたも一人で悩まず、まずは行政が提供する無料法律相談にアクセスしてみませんか？
千葉市でも「各区の保健福祉センター」で弁護士による養育費相談を定期的に実施しています。
例えば、「船橋市では女性弁護士による法律相談」を月3回開催し、電話予約で誰でも利用できる体制を整えています。
無料だからといって質が低いわけではなく、プロの知見と実体験に基づくアドバイスを得られる貴重な機会です。
不安と一筋の光: 法テラスという選択肢
無料相談で概略を掴んだものの、実際に手続きを進めるとなるとまた不安がぶり返しました。
そんなとき頼りになったのが法テラス（日本司法支援センター）です。
国が設立した公的な法人である法テラスでは、養育費に関する法律相談を無料で提供しており（※ 収入など一定の条件があります）、弁護士費用の立替制度まで用意されています。
私は意を決して、仕事の昼休みに「法テラス千葉」に電話をかけました。
電話口の担当者は落ち着いた声で、「まずはお話をお聞かせください」と丁寧にヒアリングを開始。最初の数分で胸のモヤモヤがふっと軽くなり、「ここになら本音で相談できるかも…」と感じました。
例えば私の場合、担当者から「お住まいの地域の家庭裁判所で調停を申し立てる方法もありますね」と教えてもらい、必要な書類や手続きの流れをイチから説明してもらえました。
さらに「経済的にお困りの方には弁護士との無料相談や費用の立替えもできますのでご安心ください」とまで言っていただき、思わずホロリ。
「費用面が心配で…」と尻込みしていた私でしたが、その一言で救われたのです。
「まずは法テラスへお問い合わせください」というキャッチコピーは伊達ではありませんでした。
実際、法テラスは令和6年3月末までに519万件以上の無料法律相談を全国で提供してきたそうです。
こうした実績を見ると、「困っているのは自分だけじゃないんだ」と勇気づけられますよね。
もちろん一度相談しただけで即問題解決とはいきません。
しかし専門家と繋がることで、暗闇に一筋の光が差し込みます。
混乱と支え: 行政窓口を頼る心強さ
養育費の未払い問題は法律だけでなく、生活や子育て全般の悩みとも絡み合います。
そこで頼りになるのが、市区町村の行政窓口です。
千葉県内の各市町村役場には「ひとり親家庭支援」の担当部署があり、母子・父子自立支援員という専門の相談員が配置されています。
私の友人（成田市在住のシングルマザー）も、まず市役所の子育て支援課に駆け込みました。
窓口の職員さんは親身に耳を傾け、「養育費・親子交流相談支援センターという機関があります。一緒に連絡してみましょうか？」とその場で電話まで繋いでくれたそうです。
行政の相談員は法律の専門家ではないものの、状況を整理する手伝いや適切な機関への橋渡しをしてくれます。
事実、船橋市では支援員が公証役場や家庭裁判所へ申立てに行く際に付き添ってくれるサービスもあります。
初めての法的手続きは心細いですが、一緒に来てくれる人がいるだけで心強いですよね。
「市役所に相談なんて大げさかな…」と最初は戸惑うかもしれません。
それでも、役所には各種手当や養育費確保のための助成制度（例えば公正証書作成費用の補助や調停費用の助成）が整っています。
情報を知らないままで損するのはもったいないです。
私も後になってから、住んでいる千葉市で養育費保証契約の補助が受けられると知り、「もっと早く教えてよ！」と苦笑いしました。
困ったときは、恥ずかしがらずに市役所や県の窓口を頼ってみませんか？
地元の相談窓口で得た小さなアドバイスが、大きな安心感につながることもあるのです。
孤立と絆: NPO・支援団体とのつながり
一人で悩まないために、同じ境遇の仲間や支援団体とつながることも大切です。
「自分だけがこんな目に遭っているんじゃない」と実感できるだけでも心がふっと楽になりますよ。
千葉県内では、「一般社団法人千葉県母子寡婦福祉連合会」をはじめ複数の団体がひとり親家庭の支援活動を活発に行っています。
名前は少し固いですが、千葉県内のシングルマザーたちのネットワークです。
就業支援から各種相談、親子交流会まで幅広く取り組んでおり、私も後日子連れで参加した交流イベントで同じ境遇のお母さん達と知り合い、勇気づけられました。
そこで聞いた「うちも未払いで苦労したけど、調停調書を作ったら払ってもらえたよ」といった生の体験談は、目からウロコでした。
独りぼっちだと思っていた自分が、小さなコミュニティの一員になれた瞬間でもあります。
さらに全国的に見ると、厚生労働省から委託を受けた「養育費・親子交流相談支援センター」というNPO的な機関もあります。
こちらでは電話やメールで養育費に関する悩み相談に応じてくれるサービスで、私も深夜に悶々としながらメールを送ってみたところ、数日後に丁寧な回答をもらえました。
相談員の方からは「状況が法的な対応を要する段階になれば、お近くの法テラスなどをご案内します」とも教えられました。
まさに、行政と民間の支援が連携してサポートしてくれていると実感しました。
なお、「NPO法人ウィーズ」（鎌ケ谷市）など、面会交流支援や学習支援を通じて、ひとり親に寄り添う団体もあります。
こうした団体に問い合わせたり、イベントに顔を出したりすることで、孤立感はかなり薄れていくでしょう。
大切なのは、「困っているのは自分だけじゃない」と知ることです。
結論
最後に、あなたに伝えたいことがあります。
どうか一人で抱え込まないでください。
あなたは決して孤独じゃありません。
行政の無料相談を活用したり、役所のドアをノックしたり、支援団体の輪に加わったりすれば、状況はきっと少しずつ動き始めます。
このまま泣き寝入りを続けるのか、それとも子どものために声を上げるのか——答えは明白ですよね。
勇気を持って相談先へ連絡を取ったその瞬間から、未来は違って見えるはずです。
「今日が変われば、明日が変わる。」これは当時お世話になった支援員の方がかけてくれた言葉です。
私はその言葉にハッとさせられました。
困難に立ち向かうあなたの背中には、千葉県中の「支えたい」という思いが寄り添っています。