夜中、埼玉県さいたま市のアパートで私はしくしく涙をこぼしました。
約束されていた養育費が支払われず、家賃や子どもの給食費の計算ばかりが頭を巡る…そんな真夜中です。
シングルマザーとしての不安と孤独が胸をぎゅっと締め付け、「どうして私ばかり」と虚しさに囚われました。
もしかして、あなたも似たような夜を過ごしていませんか？
実は、日本では離婚した母子家庭のうち現在養育費を受け取っているのは全体の約3割に過ぎません。
つまり、多くのシングルマザーが養育費不払いに悩み、あなたは決して一人ではないのです。
それでも、だからといって泣き寝入りする必要はありません。
では埼玉県に暮らす私たちが養育費未払いで困ったとき、どこに相談できるのでしょうか？
焦りや悔しさを抱える今だからこそ、ぜひ知っておいてください。
不安に寄り添う埼玉県母子父子福祉センター
離婚後、養育費が3か月途絶えた頃、私は意を決して「埼玉県の母子父子福祉センター」に電話相談しました。
受付の方に状況を話すと、「大丈夫、まずはお話を聞かせてくださいね」と優しく声をかけてもらい、涙がポロポロ溢れたのを覚えています。
実のところ、このセンターでは母子・父子自立支援員という専門スタッフが養育費の相談に乗ってくれるのです。
ふと肩の荷が下りるような安心感を感じたのは言うまでもありません。
とはいえ、公的機関の相談なんて堅苦しいイメージがあるかもしれませんね。
それでも「埼玉県のひとり親家庭支援窓口」は、市町村より手厚い支援が期待できる心強い存在です。
養育費に限らず、親子交流や生活全般の悩み、さらに弁護士による無料法律相談会まで幅広く対応しています。
数字で言えば40分間の面談が0円、これだけの専門知識を得られるのは貴重でしょう。
行政ならではの充実したサービスに救われた形です。
中には「役所なんて事務的にあしらわれるだけでは？」と不安に思う方もいるでしょう。
しかし再度言いますが、ここでは人間味ある対応を受けられました。
少なくとも私は、相談員さんに励まされて「一人じゃない」と実感できたのです。
あなたも一人で抱え込まずに、まずは県の窓口に電話してみませんか？
受付時間は平日9時～17時頃と限られますが、相談する価値は十分あります。
心細さに応える「With Youさいたま」
仕事と育児に疲れ果てたある夕方、私は思い切って埼玉県男女共同参画センター、愛称「With Youさいたま」の相談室に足を運びました。
ここは女性の悩みに幅広く対応してくれる総合施設です。
離婚や養育費の相談はもちろん、心のカウンセリングやDV被害の相談までワンストップで受け止めてくれます。
「大変でしたね」と頷きながら聞いてくれる姿に、心がふっと軽くなったのを今でも覚えています。
とはいえ、忙しいシングルマザーにとって窓口まで出向くのは簡単ではありませんよね。
それでもご安心を。「With Youさいたま」では電話だけでなくインターネットによる相談も受け付けています。
実際、私もメール相談を利用したことがありますが、パソコンの画面に向き合って悩みを文字にする時間は不思議と冷静になれるものでした。
後日いただいた丁寧な返信を読み、「ちゃんと分かってくれる人がいるんだ…」と胸がじんわり温かくなったものです。
一般的に、男女共同参画センターのメリットは養育費といった離婚関連の悩みだけでなく、仕事や人生、人間関係など女性が抱えるさまざまな問題に寄り添ってくれるところだと言われます。
センターによって提供サービスは異なりますが、埼玉のWith Youでは弁護士による法律相談デーもあり、必要に応じて専門家に繋いでもらえる体制でした。
私の場合、そこで紹介された弁護士と後日お話しする機会を得て、養育費の強制執行手続きについて具体的な検討を始めることができています。
あのとき「相談しても無駄」と決めつけず一歩踏み出して本当に良かったと感じました。
孤独と絶望に押しつぶされそうなとき、そっと手を差し伸べてくれる存在がいる――そう知るだけでも心強いですよね。
もどかしさをぶつける養育費・親子交流相談支援センター
「どうすればいいの？」と頭を抱えてしまったら、まずは厚生労働省委託の「養育費・親子交流相談支援センター」に連絡してみましょう。
私も知人に勧められ、半信半疑で電話した一人です。
受話器の向こうでは穏やかな相談員さんが、「わからないことだらけで当然です。一緒に整理しましょう」と寄り添ってくれました。
相手の支払い能力があるのか、取り決めをしていなかったらどうするか――オロオロした私の質問にも一つひとつ答えてもらい、霧が晴れるような気持ちになれたのです。
この『養育費・親子交流相談支援センター』は養育費問題に特化した全国対応の相談窓口で、公益社団法人が運営しており、電話（フリーダイヤルあり）やメールで無料相談ができます。
平日夜や土曜日・祝日でも相談可能なため、日中忙しい方にはありがたいですよね。
「まずご相談ください」という同センターのパンフレットの言葉通り、話すだけで道が開ける感覚があったのです。
ただし、このセンターはあくまでもアドバイス提供が中心で、具体的な解決策や法律相談はできません。
実際、私が「相手に支払いを促すにはどうすれば…」と尋ねた際も「内容証明郵便を送る方法がありますが、法的拘束力を持たせるには公正証書が必要ですね」といった具合に助言まででした。
一般的見解として、まずは助言を得て自分で動いてみる段階には最適な相談先です。
一方で、「それじゃ問題は解決しないのでは？」と思うかもしれません。
しかし、場合によっては「弁護士に相談した方が良いですね」と次のステップを提案してくれることもあります。
事実、養育費・親子交流相談支援センターも「相手への請求や調停などの具体的な回収手段を取ることをお考えであれば、弁護士に相談することもおすすめします」と推奨しています。
私もそこで背中を押され、弁護士に連絡する決心がつきました。
繰り返しになりますが、悩んだらまず専門の窓口に相談してみることです。
ちょっとした疑問や愚痴でも、ここなら真剣に耳を傾けてくれるでしょう。
話すことで次の一歩が見えてくる——そんな体験を、ぜひしてみてください。
心強い味方・市区町村の無料法律相談
「弁護士に相談なんて大げさかな…」とためらっていませんか。
かくいう私も、最初は法律相談に尻込みしていました。
しかしある日ふと市報で見かけた「法律相談（無料）」の文字に背中を押され、思い切って予約したのです。
子どもを実家に預けて向かった○○市役所の一角で、私は30分間という限られた時間でしたが弁護士と直接向き合いました。
その結果、目からウロコが落ちるような具体的アドバイスを得られ、帰り道では久々にほっと胸を撫で下ろしたものです。
実のところ、県内各市町村では定期的に無料の法律相談を実施しています。
相談日は自治体によって異なりますが、市役所で地元の弁護士が30分程度話を聞いてくれるのが一般的です。
身近な役所で開催されるため利用しやすく、費用の心配なく専門家に話せるのは大きなメリットでしょう。
私が相談した弁護士も離婚問題に詳しい方で、「家庭裁判所で調停を申し立てる選択肢があります」と丁寧に教えてくださいました。
それまでモヤモヤしていた頭の中がシャキッと整理され、進むべき道筋が見えてきたのです。
とはいえ、市区町村の法律相談にはいくつか注意点もあります。
また、対応してくれる弁護士が必ずしも離婚・養育費問題の専門とは限りません。
私の友人は別の自治体で相談した際、「担当弁護士が相続専門で少し的外れだった」と感じたそうです。
それでも、「無料」で「弁護士に直接」話せる機会は貴重です。
法律のプロに話すだけでも、素人では気づけなかった視点をもらえるものだと思います。
それに、「本当に訴えるべきか悩んでいる」という段階なら、話を聞いてもらうだけで心が軽くなるでしょう。
まずは各市町村の広報や公式サイトで日程をチェックしてみてください。
窓口に電話すれば申し込み方法を教えてもらえます。
また、自治体独自の支援策として、さいたま市では2024年度から養育費の立替支援事業がスタートしました。
取り決めがあるのに支払われていない養育費を、市が最大3か月分（子ども1人につき月5万円上限）立て替え、後で元配偶者に請求してくれる全国的にも珍しい制度です。
申請できるのは、さいたま市内在住で児童扶養手当を受給されているなど低所得のひとり親家庭の父または母に限られ、公正証書や調停調書など公的に養育費の取り決めをしていること、前月分を受け取れていないこと等の条件があります。
初年度は約20件の利用を見込んで当初予算に348万円が計上され、既に数件の申請を受け付けたとのことです。
費用の心配に応える法テラス
いよいよ法的措置も視野に入れたい、でも弁護士費用が負担できるか不安…そんな切実な局面では、法テラス（日本司法支援センター）が頼りになります。
法テラスは国が設置した公的機関で、法的トラブル解決のための情報提供や弁護士費用の立替えといった支援を行っています。
具体的には、経済的に困窮している人に向けて弁護士・司法書士との無料法律相談や依頼費用の立替制度（後払い・分割も可能）を提供しています。
私自身、最終的には「法テラス埼玉」を通じて弁護士に依頼する決断をしました。
公的な強制力を持たせる書面を残しておかなかったのは大きな失敗でした。
しかし法テラスに相談したおかげで、そんな崖っぷちの状況からでも巻き返しを図れました。
担当の弁護士費用は立替制度で後払いにでき、経済的な理由で泣き寝入りせずに済んだのです。
法テラスのメリットは、法律のプロへの扉を大きく開いてくれる点でしょう。
サポートダイヤルや全国各地の地方事務所では、相談内容に適した窓口案内や法制度の一般的な情報提供を無料で行っています。
私が問い合わせた際も、「その状況なら法律扶助の対象になる可能性があります。一度お越しになって相談されますか？」と親切に案内してもらえました。
養育費の未払いはまさにその一因ですが、だからこそ「養育費の受給は子どもの権利」だという意識を持って声を上げることが大切だと専門家も訴えています。
権利を実現するために法の力を借りるのは、決して後ろめたいことではありません。
周囲には「そこまでするなんて」と言う人もいるかもしれません。
しかし、私たちは子どもの未来を守るために戦っているのです。
法テラスや弁護士という「最後の砦」を活用することは、何も恥じることではないでしょう。
むしろ、私はこの選択をした自分を誇りに思いたいとさえ感じています。
法テラス埼玉の地方事務所はさいたま市大宮区にあり、電話やオンラインでの問い合わせも可能です。
収入要件等ありますが、該当すれば強い味方になってくれるでしょう。
絶望から希望へ：一歩踏み出す未来
養育費の未払いに悩む日々は、本当に精神的に堪えるものです。
私もかつて、暗闇のトンネルで立ち尽くすような思いを何度も味わいました。
それでも、勇気を出して動いたからこそ状況は少しずつ変わったのです。
行政窓口への相談、専門家の力を借りることは、未来への扉を開く行為だと言えます。
できる対策を一つひとつ講じれば、必ずや光が見えてくるでしょう。
あなたが今抱えている悔しさや悲しみも、行動に移すことでお子さんの明るい未来へとつながる原動力になります。
どうか一人で抱え込まないでくださいね。
周りには、埼玉県の支援機関や法の専門家という心強い味方がいます。