神奈川県横浜市の小さなアパート。
夜中の0時過ぎ、シーンと静まり返った部屋にため息だけが響きます。
今月も養育費が振り込まれず、明日の生活費に頭を抱えてしまいました。
実は昨年、私（35歳・シングルマザー）も同じ状況に陥り、絶望の底で泣いた一人です。
誰にも頼れず震える夜を、あなたも過ごしていませんか？
しかし、ひとりぼっちで悩まなくても大丈夫。
孤独と不安に押しつぶされそう…行政の相談窓口で見えた光
養育費が払われない現実に、心はズタズタ。その苦しみ、痛いほど分かります。
私は「川崎市役所」の窓口に駆け込んだとき、実は半信半疑でした。
「役所なんて事務的にあしらわれるのでは？」と疑心暗鬼だったのです。
それでも藁にもすがる思いで相談すると、担当者は親身に耳を傾けてくれました。
専門の相談員さんが、私の拙い説明にうなずきながら話を整理してくれたのです。
実際、神奈川県ではひとり親家庭や離婚前の方を対象に、養育費の取り決め方・受取額の変更・手続き方法など幅広く相談に応じています。
場合によっては元調停委員のベテランによる予約制の面談相談もあり、私も後日予約を取り付けてもらいました。
とはいえ、「公的機関でどこまで助けてくれるの？」と不安になりますよね。
私も最初は半信半疑でしたが、行政の窓口には法律的な知識や各種制度の情報が蓄えられていました。
例えば、担当者から「2020年の法改正で公正証書を作成していれば未払い時に相手の勤務先や預貯金を調べやすくなりましたよ」と教えてもらったのです。
この改正により、養育費の取り決めをきちんと公正証書にしておけば差し押さえのハードルがグッと下がったとのことでした。
「本当にそんなことができるの？」と半信半疑だった私ですが、具体的な法律の後ろ盾を知り、希望が芽生えたのを今でも忘れません。
ちなみに、神奈川県では養育費を確保するための費用補助制度も用意されています。
私が相談したとき教えてもらったのは、公正証書を作る費用の一部（上限4万円）や養育費請求の調停を弁護士に依頼する費用（上限15万円）を補助してくれる制度です。
例えば公証役場でかかった費用5万円のうち4万円が補助されたら、自分の負担は10,000円になります。
この1万円という結果を聞いたとき、電卓を握る手が震えました。
さらに未払い養育費の強制執行に弁護士を頼む場合や、保証会社と契約する際の費用もそれぞれ最大15万円・5万円まで補助が出ます。
「費用が心配で踏み出せない…」というブレーキを、行政がここまで緩和してくれるとは思いませんでした。
私だけじゃない、仲間がいる：NPO・支援団体で心に余裕を
一人で悩んでいると、まるで真っ暗なトンネルにいるようですよね。
それでも実際は一人ではありません。
養育費に悩むシングルマザーを支えてくれるNPOや支援団体に目を向けてみましょう。
私が思い切って参加した横浜市の「ひとり親サロン」では、同じ境遇のママたちがホッと一息つけるお茶会が開かれていました。
初めて顔を出したとき、実は心臓がバクバク。
しかし扉を開けると、「うちも養育費ずっと滞ってて…」とポツリ打ち明ける先輩ママがいて、張り詰めていた緊張がスッとほどけました。
仲間と話すことで心が軽くなり、次の行動を起こすエネルギーが湧いてくるのです。
あなたも、ひとり親同士のつながりから勇気をもらった経験はありませんか？
具体的な支援団体としては、行政委託で運営されている「母子家庭等就業・自立支援センター」のほか、「民間のNPO法人」も頼りになります。
たとえば全国規模の「養育費・親子交流相談支援センター」は、電話やメールで無料相談に応じてくれる心強い存在です。
フリーダイヤルは携帯不可ですが0120-965-419、携帯からは03-3980-4108で、平日夜8時まで（水曜は夜10時まで）、土祝も夕方まで相談OKという手厚い対応です。
私も深刻な悩みを抱えていた当時、このセンターに思い切って電話をしました。
専門の相談員が丁寧に話を聞いてくれ、必要に応じて近くの支援窓口や法テラスなど適切な機関を案内してくれます。
法律のプロではないものの、親身になってくれるその姿勢にどれだけ救われたことでしょう。
また、民間の「NPO法人よつば」のように離婚や養育費問題全般を扱う団体もあります。
よつばでは無料相談窓口（電話：050-5527-5355）を設けており、離婚や親権にまつわる悩みについてカウンセラーがアドバイスをしてくれます。
私はインターネットで偶然この団体を知り、「無料相談」の文字に半信半疑で問い合わせフォームを送りました。
すると翌日、女性カウンセラーから丁寧なメール返信があり、具体的な状況や気持ちに寄り添った助言が綴られていました。
画面越しにも人の温かみが伝わり、ふと心が軽くなったのを感じました。
NPOには他にも、シングルマザー同士が情報交換できるコミュニティや、専門家と繋がれる窓口があります。
「こんな相談して迷惑じゃないかな…？」なんて遠慮は無用です。
一歩踏み出せば、暗闇の中でそっと手を差し伸べてくれる存在が必ず見つかります。
焦りを勇気に変えて：法テラスや弁護士に相談する選択肢
養育費の未払いが長引き、生活が苦しくなると、心に焦りが募りますよね。
私もかつて、「このままでは子どもの生活どうなっちゃうの？」と夜中に何度も飛び起きました。
そんな追い詰められた状況で最後の砦となるのが、法律のプロに相談する選択肢です。
法テラス（日本司法支援センター）や弁護士相談に繋げば、法的手段による解決への道筋が見えてきます。
私が実際に「法テラス神奈川」に電話をかけたのは、背水の陣の心境でした。
法テラスでは無料の法律相談の予約を受け付けており、養育費の回収方法や調停・裁判の流れについて弁護士から直接アドバイスを受けることができました。
「横浜市の母子家庭支援センター」でも女性弁護士による無料法律相談会が定期的に開催されており、離婚や養育費、親権や財産分与など法的問題の個別相談ができます。
私も運良く市の法律相談会に滑り込むことができ、ベテランの女性弁護士から「まず内容証明を送ってみましょう」と具体的な提案をもらいました。
「法的措置なんて大げさ？」と当初は抵抗がありましたが、専門家いわく払わない相手には然るべきステップが必要とのこと。
反論も覚悟で一歩踏み出した結果、元夫から連絡が来て話し合いのテーブルにつけたのです。
法テラスを通じて弁護士に依頼する場合、費用面でのサポートも利用しました。
先述のとおり神奈川県の補助制度で調停や強制執行の費用補助を確認し、必要に応じて申請の準備も進めました。
実際に私の場合は調停前に支払い交渉がまとまり、強制執行には至りませんでしたが、「いざとなれば補助を受けて法的措置を取れる」という安心感は大きな支えでした。
あなたも、「裁判なんて無理…」と尻込みしていませんか？
確かに法的手段は最後の手段かもしれません。
それでも、専門家の知恵と公的支援を借りれば、金銭的・精神的負担を抑えて解決への扉を開くことができます。
終わりに：未来の笑顔のために、一緒に乗り越えましょう
最後にお伝えしたいのは、あなたとお子さんの未来には明るい笑顔が待っているということです。
行政やNPO、法律家といった頼れる存在をフル活用しながら、一歩ずつ前進することが大切です。
お子さんの健やかな成長のために、諦めずに手を尽くす姿は決して無駄になりません。
親が離婚しても、子どもは両方の親から自分がかけがえのない存在だと思われていると感じることで深い安心感と自尊心を育むことができます。
だからこそ、養育費は単なるお金の問題ではなくお子さんへの愛情の証。
あなたが今抱えている不安や悔しさは、きっと未来の笑顔につながります。
どうか一人で抱え込まないでください。
神奈川県にはあなたを支える人がいます。